Las hormigas cortadoras de hojas, más conocidas en Costa Rica como "zompopas", son insectos sociales que practican agricultura desde hace millones de años. Las zompopas cortan las hojas de los árboles y las llevan hasta sus nidos para preparar una pasta sobre la cual cultivan un hongo del cual dependen para subsistir. Las zompopas son parte muy importante de los ecosistemas ya que al ser organismos muy numerosos y sus colonias ser muy grandes estas se encargan de remover grandes cantidades de tierra y de literalmente podar los grandes árboles del bosque. Esto sumado a que recientemente se ha demostrado que las colonias juegan un gran papel en la fijación de nitrógeno atmosférico para que pueda ser utilizado por ellas y posteriormente por otros animales. Pero actualmente se han convertido en una importante plaga para los agricultores por su inmenso apetito y destruyen grandes cultivos ocasionando pérdidas millonarias y además han atacado sitios arqueológicos como el monumento a Guayabo poniendo en peligro su integridad. Por estas y otras razones las zompopas son consideradas un gran objeto de estudio entre los insectos ya que por su gran complejidad se descubren cosas nuevas de ellas día a día. Entre las especies mas encontradas en Costa Rica están Atta cephalotes y Atta colombica. |