Bioinformática

La bioinformática, definida como la aplicación de tecnología de computadores a la gestión y análisis de datos biológicos, es una rama de la ciencia que permite analizar grandes cantidades de información por medio de procesos automatizados. Estos análisis informáticos permiten generar y evaluar hipótesis de importancia biológica. Por ejemplo, el uso de bioinformática nos ha permitido conocer el genoma de las zompopas, y descubrir un conjunto de genes que las hormigas han perdido a lo largo de su evolución, pues realizaban funciones nutricionales que son cubiertas por el hongo cultivado por estos insectos.

Este es un ejemplo de por qué la bioinformática se ha convertido en un campo científico de gran importancia. El desarrollo exponencial que se ha dado en las tecnologías de secuenciación ha permitido que se pueda obtener una gran cantidad de información de diversos sistemas biológicos a muy bajo costo (Figura 1). Esto ha permitido avanzar en el conocimiento de diversos campos, debido a que a mayor cantidad de información disponible, es más sencillo realizar análisis y comparaciones mediadas por procesos computacionales.

Figura 1. Costos de secuenciación desde julio del 2001 hasta enero del 2011. Se puede observar como la disminución de estos es mayor que la ley de Moore, demostrando que las tecnologías de secuenciación avanzan más rápido que el número de transistores que se pueden poner, sin aumentar el costo, en un circuito integrado.

Otra ventaja de la bioinformática y la biología computacional es que el acceso a la información es en su mayoría libre, requiriendo de inversiones iniciales menores a las necesarias para establecer un laboratorio tradicional de investigación. Es por esto que este campo se perfila como una opción interesante que debe ser explorada en nuestro país, con el fin de poder aprovechar el  capital natural y el capital humano que poseemos y ser una referencia mundial en esta novedosa área de la ciencia.